［北中米W杯アジア最終予選］日本 ２－０ バーレーン／３月20日／埼玉スタジアム2002

　2025年３月20日、日本代表が北中米ワールドカップのアジア最終予選でバーレーン代表に２-０と勝利。これでグループCの２位以内を確定させ、８大会連続の本大会出場を決めた。

　今回の最終予選では三笘薫、堂安律、伊東純也ら攻撃的な選手をウイングバックに配置する３-４-２-１システムが上手くハマった。前線からのプレスも機能し、攻守両面で日本が圧倒した試合は多かった。

　では、果たして強国が集結するワールドカップ本大会で攻撃的な３バックシステムは通用するのか。

　振り返れば、カタール・ワールドカップでは同じ３バックシステムでもベタ引きの５バックで、オフェンスはほぼカウンターという戦い方だった。それでドイツ、スペインを撃破したのだから、決して悪い戦略ではなかった。とはいえ、弱者のサッカーとの見方もできるわけで、そう考えると北中米ワールドカップは「真っ向勝負をしたい」という選手がいても不思議はない。
 

　森保ジャパンのメンバーは堂安律を筆頭に「W杯優勝宣言」をしている。ヨーロッパを舞台に高いレベルで"日常"を過ごしているからこその目標であり、選手一人ひとりが以前より自信を持ってプレーしている現状も踏まえれば、サッカーの結果のみならず内容にもこだわる可能性はあるだろう。

　ただ、現時点で真っ向勝負が得策とは考えにくい。先のバーレーン戦で苦戦したのがその根拠のひとつ。バーレーンのマンツマーン気味のマークに手を焼き、三笘と堂安の両ウイングバックはほぼ消されていた。研究、分析されるとアジアレベルでも厳しい。実際、守田英正も「対アジアの試合でこうなってはいけない」と苦言を呈していた。

　ワールドカップ本大会になれば、今回の最終予選のようにはいかない。ウイングバックが押し込まれる時間帯は必ずある。では、強国との対戦時にそうなったらどう対応すべきか。そうしたニュアンスの質問をぶつけると、南野拓実は次のように答えた。

「ウイングバックが押し込まれるのは僕たちにとって良くないこと。（堂安）律と（三笘）薫の特長を活かせなくなってしまうので。もう相手が強かったら、割り切ってブロックを作ったほうがいいですよね。そういう相手に対してどうすべきかは今後の課題です」

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