日本代表は３月20日、ワールドカップ・アジア最終予選でバーレーンと埼玉スタジアム2002で対戦。前半にスコアを動かせず苦戦しつつも、66分に鎌田大地、87分に久保建英がゴールを挙げ、２－０で勝利を収めた。

　これにより、グループＣの日本の２位以内が確定。来年に開催される北中米W杯、アジアの一枠は日本に決まった。

　それにしても、苦しい試合だった。今回の最終予選で実績を上げてきた日本の［３－２－５］だが、もはや対戦相手に与える意外性はないようだ。バーレーンのシステムは［４－２－３－１］。日本の５トップに対して４バックになり、形がかみ合わない。かといって、５バックで数を合わせれば、全体が深く下がりすぎてサンドバックになってしまう。さあ、どうする？と、すべての対戦相手は考えるはずだが......。

　バーレーンはこれを「アシンメトリー」で解決した。

　まずは両SB。４バックのうち、右SBの５番アルシャムサンは、三笘薫にスピードに乗らせないよう、常にスライドできるサイド寄りの立ち位置を取る。CBとのすき間が空きがちになるが、そこを狙ってくる南野拓実はボランチの４番ジヤがマークした。

　逆の左SB、23番アルハラシは、やや内寄りに立ち、久保を見る。堂安律がしばしば空くのだが、三笘よりも縦に勝負される危険は少ない。左サイドハーフの20番アルフマイダンは背中で堂安を消しつつ、彼の足下にパスが入りづらいようにスペースに蓋をし、攻略されそうになれば、下がって５バック対応する。
【画像】日本代表のバーレーン戦出場16選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ ２選手に７点台の高評価。MOMは１G１Aの20番

　このようにバーレーンは、左サイドハーフが最終ラインまで下がる守備的な役割を果たす一方で、攻撃的な右サイドハーフの７番マダンは高い位置を取り、伊藤洋輝や守田英正へ寄せる。両サイドハーフの立ち位置は、右高左低だ。こうした左右アシンメトリーの役割分担により、バーレーンは両サイドがズルズル下がって６バック化する現象を防ぎ、ハイラインの維持を可能にした。

　そもそも日本の［３－２－５］自体も、左ウイングハーフの三笘が縦突破型、右ウイングハーフの堂安はカットイン型と、左右非対称な特徴を持っているので、バーレーンのアシンメトリーな守備が合ったのも、当然と言えば当然だ。

　日本としては、前半の46分に守田のスルーパスを受けた三笘が左足でシュートに至った場面のように、南野がサイドの大外まで動いて相手ボランチのマークを混乱させるか、あるいは瀬古歩夢がもっと高い位置を取って左サイドハーフの20番アルフマイダを引きつけて５バック化を邪魔するか。考えられる解決方法はいくつかあり、後半の序盤にもトライしたが、うまくいかなかった。