［北中米W杯アジア最終予選］日本 ２－０ バーレーン／３月20日／埼玉スタジアム2002

　３月20日に行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第７節で日本代表はバーレーン代表と埼玉スタジアム2002で対戦。２－０で勝利し、８大会連続のワールドカップ出場を決めた。

　とりわけ前半は組織的なバーレーンに手を焼き、苦戦をしたものの、66分に久保のアシストから鎌田大地がネットを揺らすと、87分にも久保建英がGKのニアサイドをぶち抜くシュートで加点。地力の差を見せつけた。
【動画】久保建英の圧巻１ゴール・１アシスト
　ゲーム後、現地で取材していたバーレーン紙『Al Watan』のフセイン記者に試合の印象を尋ねると、こう振り返った。

「バーレーンにとっては難しい試合だった。我々は苦い経験をした。日本ゴールに迫ったのに...。後半は日本代表の方が経験豊富だった。予選突破を決めるのに、１ゴールで十分だった」
 

　同記者は、１ゴール・１アシストのレフティについて、「クボは凄まじい選手だ。試合前から恐れていた。彼はこの試合で最高の選手だった」と驚嘆した。

　そして、「我々はインドネシア、サウジアラビア、中国と3試合を戦う。9ポイント獲得を目ざしたい。そして日本があと３試合で9ポイント獲得してくれるのを期待している」と、森保ジャパンがライバルを潰してくれるのを願った。
　
　バーレーンという文字が入った赤いトレーナーを着て、気合を入れていたフセイン記者は、日本代表の強さに感服した様子だった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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