６月20日に行なわれたキリンチャレンジカップ2016（対U-23南アフリカ代表／６月29日19時30分キックオフ）のメンバー発表会見でのこと。右膝内側側副靭帯損傷で２か月ぶりの代表招集となった中島翔哉に、最終予選時の「10番」ではなく「13番」を与えた理由を問われた手倉森誠監督は、今回の選択に込めた想いをこう語った。
 
「10番に戻ったら、完全復帰かと皆さんも思うじゃないですか。まだここに来るまでに、この間の節（18日の16節・新潟戦）で15分しか出ていない選手をいきなり元に戻すわけにはいかないなと（笑）。彼が欠けていた分、矢島（慎也）が10番を背負って、ガーナ戦でもトゥーロン（国際大会）でもいい仕事をしてくれている。今の時点では、時系列から言っても矢島が10番だなと。10番に戻す力を、彼にはこの試合で表現してくれればなと思います」
 
　言うなれば、「自分の力で10番を取り戻してみろ」という 指揮官からの"愛の檄"だろうか。チーム発足からエースナンバーを託され、最も多くのゴールを重ねてきた中島は、常々「背番号はあまり意識していない」と話しつつも、「チームの立ち上げ当初からずっとつけさせてもらっているので、日本の10番としてオリンピックに出たい気持ちは強い」と、リオ五輪に関しては"こだわり"を見せている。メンバー選考とともに、背番号の行方も注目を集めるが、それらがプレッシャーになることはないという。
 
「何番でも活躍すれば変わりません。でも、（手倉森監督から）自分ひとりだけにメッセージがあったのは、期待してもらっているからだろうし、オリンピックで僕の力を必要としてくれているからだと思います。それは自分としてはプラスなこと。いつも通りサッカーを楽しんで、良いプレーをして、日本が勝てるようにしたい」