［高校選手権・２回戦］松山北（愛媛）１−０ 龍谷富山（富山）／12月31日／味の素フィールド西が丘

　高校サッカーの初戦を戦うチームを取材するたびに思う。「監督、スタッフ、選手たちはこの日のためにどれだけの時間を費やしてきたのか、わずか80分で敗退の２文字を突きつけられる高校もあるわけだから残酷だ」と。

　12月28日に開幕した高校サッカー選手権はすでにベスト16に絞られている。年明けを待たずに32校が姿を消し、その中には優勝候補と目された青森山田、注目の日章学園も含まれていた。

　そうした背景もあったので、龍谷富山を下した松山北の兵頭龍哉監督に以下の質問をしてみた。

「青森山田や日章学園が敗れる中、松山北はベスト16に進んでいます。この現実をどう捉え、選手権で勝つ難しさをどう感じていますか」

　すると、兵頭監督は「青森山田さんと同じ宿舎で」と話し始めた。
 

「そこでもビシッとしていますし、青森山田さんは（開会式の）入場行進を見ても『やっぱり日本一になるチームは違う』と。キャプテンに『さすがだね、サッカーする前に負けちゃうよ』って言っていたんですけど。そういうチームが全国大会の初戦で負けるなんて我々からすれば信じられない。それと似た意味で我々の２勝も信じられないです（笑）」

　驚きを隠せない様子の兵頭監督だが、トーナメント戦に波乱は付き物。運に左右される部分もあるし、だから、面白いという側面もある。

　もっとも、松山北が今大会で１勝ではなく、２勝できたのは決して偶然ではない。チーム一丸となってしっかり準備してきたからこその全国２勝である。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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