21世紀に入ってから冬の高校サッカー選手権で脚光を浴び、世界に飛び出していった選手は多い。しかし、圧倒的な存在感を放ち、眩いばかりの光を放った選手はほんのひと握り。大久保嘉人（元・国見）、大迫勇也（元・鹿児島城西／神戸）、松木玖生（元・青森山田／キョズテペ）。いずれも10代の頃から特別なスター性を持ち、その大会を象徴するプレーヤーとして今も記憶に刻まれている。

　そんな高校サッカー界で久々にスター性を持った選手が現われた。日章学園のFW高岡伶颯（３年）、17歳。昨秋のU-17ワールドカップで４ゴールを挙げ、今夏にはプレミアリーグのサウサンプトン入りを決めたストライカーが最後の大舞台に立つ。

　日章学園を牽引するストライカーは機動力と決定力で違いを生み、守備では誰よりも献身的にボールを追い続ける。ピッチに立てば、常に全力プレーで一切の妥協を許さない。守備でも攻撃でも不思議と何かやってくれそうな期待感がある。しかし、ここに来るまでの道のりは山あり谷ありだった。いかにして高岡は成り上がってきたのか。選手権を前に話を訊いた。

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　2007年の３月12日に宮崎県で生まれた高岡は子どもの頃から好奇心旺盛で、野を駆け回るような少年だった。「外で遊んでばっかりでしたよ」。日が暮れるまでボールを蹴り、泥だらけで帰ってくるような日々。小学校に入ると、高校時代に国体（現在の国民スポーツ大会）で興梠慎三とFWでコンビを組んだ父の影響でサッカーを始め、メキメキと頭角を現した。

　地元ではちょっとした有名なサッカー少年。県トレセンにも選出されるほどのプレーヤーになったが、中学では県内の強豪である日章学園中ではなく、生まれ育った三股町にある三股中を選んだ。理由はシンプル。気のおけない仲間たちと楽しくサッカーをしながら、日本一を目ざしたいという想いからだった。
 

　当時は「日本一は余裕でしょ。どこに行っても獲れると思っていた」とは高岡の言葉。「三股中にたまたま上手い選手たちが集まっていた」こともあり、輝かしい未来を信じて疑わなかった。しかし、現実は甘くない。日本一はもちろん全国大会にも出場できなかった。

「九州大会に出場したけど、そこでヒーローだったのは神村学園中のガク（名和田我空／３年／神村学園高、G大阪加入内定）。活躍している姿を見て、うわーって思いましたよ」

　同じ宮崎県出身で小学校時代に県選抜でチームメイトになった経験もある名和田が、その名を轟かせていた。上には上がいる――。そう思わされた高岡は中学卒業後の進路を決める際に、大きな決断を下す。誘いを受けていた日章学園高でプレーする意思を固めたのだ。

【動画】高岡の３人抜きのゴラッソも！ 選手権 宮崎県予選決勝 日章学園vs宮崎第一ハイライト