今シーズンが始まる前、日章学園のFW高岡伶颯（３年／サウサンプトン加入内定）はこんな言葉を残していた。

「今年のテーマはぶっちぎる」

　相手DFを置き去りにするという意味ではない。誰よりも圧倒的な数字を残し、"ぶっちぎり"の成績を残すという想いから湧き出てきたワードだった。

　今季の成績は圧倒的で、まさに有言実行。県新人戦、九州新人戦、インターハイ予選では全試合でゴール。インターハイ本大会は怪我で欠場したが、U-18高円宮杯プリンスリーグ九州１部では、負傷や海外クラブの練習に参加した関係で出場できないゲームもあるなかで、10ゴールを挙げている。

　公式戦で決められなかったのは、前期のロアッソ熊本U-18戦のみ。「今季ゴールが取れなかった試合は、僕が記憶している限り、あの１試合だけ。結果を残すところは、ちょっと凄みが増している」と原啓太監督も高岡に賛辞を惜しまず、驚異的なペースでゴールを重ねてきた超高校級FWの決定力は凄まじいものがある。

　勝負が懸かった場面での活躍も光り、11月初旬の高校サッカー選手権・宮崎県予選決勝（対宮崎一／５－０）では２ゴールをマーク。とりわけ、後半アディショナルタイムに決めた３人抜き弾は圧巻だった。

　そうして迎えたU-18高円宮杯プレミアリーグ参入プレーオフ。二度勝利すれば昇格が決まるレギュレーションで、昨季は１回戦で京都U-18に対し、２－０とリードした状況から試合をひっくり返されて涙をのんでいる。高岡自身も左足で強烈なミドルシュートを決めたが、勝利に導けなかった。

　だからこそ、今年こそは、という想いは強い。１回戦の相手はプリンスリーグ関東１部王者の東京ヴェルディユース。攻守で抜群の力を誇るチームに対し、日章学園は前半の12分までに２点を失う苦しい戦いとなった。
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　４－４－２の最前線で先発した高岡はビハインドを跳ね返すべく、チームのために奔走。しかし、前半は完璧に封じられて決定機を作り出せなかった。後半に入ってサイド攻撃が機能し、高岡にも良い状態でボールが入ってくる機会が増えていく。

　67分にはMF小峠魅藍（３年）のロングスローをDF吉川昂我（３年）がニアですらすと、ファーサイドで高岡が合わせた。泥臭く押し込んだ一撃でネットを揺らし、チームは１点差に迫る。

　さらにここからギアを上げ、高岡は貪欲にゴールを目ざした。76分には狡猾な動きで相手DFをかわし、最終ラインの背後でボールを受ける。GKと１対１を迎えたが、シュートは枠を捉え切れずバーを超えた。

　高岡は最後まで２点目を奪えず、チームも１－２で敗戦。キャプテンマークを巻いたエースはうなだれ、悔しさを噛み締めながら天を仰いだ。

　２年連続での敗退――。試合後、高岡は敗戦を受け止めつつ、次のように振り返る。

「当然、負けている状況で最終的には『俺が決める』という気持ちがあった。でも、本当の意味で得点を取り続けるためにも、熱くなるだけじゃダメ。熱さの中に冷静さが必要になる。自分の予備動作も試合を通じて上達していかないといけない」

　大一番で確実に決められる選手に――。プレミアリーグ昇格の夢は潰えたが、戦いはまだ終わっていない。12月28日には高校生活最後の大舞台が幕を開ける。昨季の選手権は１回戦で名古屋にPK負け。自身も無得点に終わり、PK戦でも失敗している。

　悔しさを力に変え、この１年間を過ごしてきた。有終の美を飾るべく、最注目のストライカーは次なる戦いに向けて走り出す。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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