４年に１度の夏の祭典、オリンピックの開幕が近づいている。56年ぶりのメダル獲得を目ざすU-23日本代表は、グループステージで７月25日にパラグアイ、28日にマリ、31日にイスラエルと火花を散らす。日本が戦う３か国はどんなチームなのか。ここでは初戦の相手、U-23パラグアイ代表を紹介する。

――◆――◆――

　パリ五輪予選で南米王者となり、銀メダルを獲得した2004年アテネ以来の五輪出場となる。

　カルロス・ハラ・サギエル監督は７月３日に18人のメンバーをリリースしたが、そこからGKアンヘル・ゴンサレス（リベルタ）が怪我で外れて、代わりにオーバーエイジ枠を活用して、A代表経験のあるGKロベルト・フェルナンデス（ボタフォゴ）を追加。またMFグスタボ・カバジェロ（ナシオナル）をバックアップに回して、オーバーエイジのDFファビアン・バルブエナ（ディナモ・モスクワ）を入れた。

　しかし、MFファブリツィオ・ペラルタ（セロ・ポルテーニョ）が移籍先のブラジル１部クルゼイロのメディカルチェックで問題が発生し、参加辞退に。結局、カバジェロが18人に戻るという混乱が生じた。

　中盤の要であり、予選でブラジル戦撃破の立役者となったペラルタの欠場は痛いが、MLSでメッシとホットラインを形成するパワーとテクニック兼備のディエゴ・ゴメス（インテル・マイアミ）を中心に、左サイドの仕掛け人であるエンソ・ゴンサレス（ウォルバーハンプトン）、192センチのFWケビン・パルザユク（オリンピア）など攻撃のタレントは豊富だ。

　ディフェンスラインはオーバーエイジのバルブエナを除くと、みな国内組の選手たちだが、圧倒的な空中戦を誇るロナルド・デ・へスス（セロ・ポルテーニョ）や強靭なジルベルト・フローレス（トリニデンセ）など、パリ五輪で評価を高めうるタレントが揃っている。
【PHOTO】パリ五輪に挑むU-23日本代表18名とバックアップメンバー４人を一挙紹介！

　しかしながら、中心はA代表でも経験豊富な32歳のバルブエナだろう。１対１に強いうえに、統率力のある選手だ。それこそアテネ五輪でオーバーエイジとして支えた、伝説的なセンターバックであるカルロス・ガマーラのような存在感を発揮すれば、パラグアイは日本、イスラエル、マリと強敵揃いのグループを突破して、メダル獲得に届く可能性も高まる。

　GKも怪我で外れたアンヘル・ゴンサレスはブラジル戦でのPKストップなど、パリ行きの功労者のひとりであることは間違いないが、オーバーエイジのロベルト・フェルナンデスで埋められることは大きい。

　彼らの強みは五輪予選で一緒に戦ったメンバーが、本大会も大半を占めること。連係面やバランスの良さは安定した戦いを支えそうだ。

　ペラルタが抜けた穴はマルコス・ゴメス（オリンピア）あたりが埋めることになりそうだが、ペラルタの相棒だったウィルトル・ビエラ（セロ・ポルテーニョ）がシンプルに長短のパスを振り分けて、アタッカー陣を生かすベースは揺るがない。

　そこからエンソ・ゴンサレスやマルセロ・フェルナンデス（リベルタ）が仕掛けてディエゴ・ゴメスや１トップのパルザユク、あるいは貴重な欧州組であるディエゴ・ゴンサレス（ラツィオ）と絡んで、鋭いフィニッシュに繋げる。

　日本にとっても危険なのはセットプレーで、ディエゴ・ゴメスの良質な右足のキックは正確にターゲットを捉えることができる。

　FWバルザユクやDFデ・へススという190センチオーバーの選手に加えて、オーバーエイジのバルブエナも188センチの上背があり、しかもフィジカル的な能力が非常に高い。

　エンソ・ゴンサレスなどのドリブルには要注意だが、CKはもちろん嫌な位置でFKのチャンスを与えてしまうことはできるだけ避けたい。

取材・文●河治良幸

【PHOTO】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！

【PHOTO】なでしこジャパンの五輪メンバー18人とバックアップメンバー４人を一挙紹介！

【記事】「こいつ、俺のこと好きなんだけど」マンマークにイラッ！ 怪物ハーランドが言い放った一言を橋岡大樹が明かす「イラつかせることはできた」