「予想していましたよ」

　長友佑都の日本代表復帰について聞くと、森重真人は今回のサプライズ選出を事前から予想していたという。

「そうなるだろうなと。彼自身がそうなりたいと願いながらやってきていて、彼の意思に事が動いている感じがします。そこは改めて凄いと思います」

　具体的に代表復帰があると予想した根拠は何なのか？

「開幕２試合終わったあたりでそう思いましたね。（ベスト８で敗れた）アジアカップの流れもあって、本人のスイッチが入ったように感じもして。周りからもそういう声がちらほら聞こえてきたのもあるし、いろんなものを重ねていくとそうなるだろうなと」
 

　驚きの代表復帰もさることながら、その後のアビスパ福岡戦での長友の活躍も衝撃的だった。右サイドバックながらも１ゴール・１アシストと２得点に絡むパフォーマンスでチームの勝利に尽力したのだ。森重も笑みを浮かべながら「信じられない、本当に信じられない」と強調する。

「本人（長友）がそれを求めて、掴みに行った結果がああなので。運よくというよりは自分で掴んだものだと思います。より近くで見ていてそう感じたし、自分にも良い影響を与えてくれる存在です」

　同世代の森重と長友。おそらく長友も森重からパワーをもらっているはずで、互いに良い影響を与えている関係に違いない。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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