［ワールドカップ・アジア２次予選］日本 １−０ 北朝鮮／３月21日／国立競技場

　2026年のワールドカップに向けたアジア２次予選で北朝鮮と国立競技場で対戦した日本代表は、開始２分の田中碧のゴールを生かして勝利を飾った。

　４－２－３－１のシステムを組んだこの試合、トップ下で先発したのが南野拓実だ。南野は周囲と上手く連係しながら、チャンスを作った。

　そのなか、三笘薫が不在の状況で左サイドハーフに入った前田大然について取材陣から訊かれると、こう答える。

「スプリント力もそうですし、裏に抜けてのクロスなど何本も良いパスをくれた。それぞれレベルの高い違う特長を持った選手がいるという意味で、頼りになるなと感じました」

【動画】田中碧のゴール シーン
 

　さらにこの日、ダブルボランチを組んだ田中、守田英正に関しても言及。

「アオとモリは特に賢い選手で、気を使える選手なので、やっていてやりやすいですし、チーム全体の特長を引き出してくれる。試合を決めてくれる選手なので心強いです」

　そしてチームとしての手応えも語った。

「アジアの難しい対戦相手に勝てたということはひとつの自信になりますし、チームとして選手が変わってできることを示していかなくてはいけないので、代表チームとしてそういう意味では良かったと思います」

　先のアジアカップではベスト８敗退という悔しさを味わったが、北朝鮮戦では選手層の厚さを示すことができたと言えるのだろう。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

【PHOTO】代表復帰の田中碧が先制点！日本が開始２分の得点を守り切り、北朝鮮代表を下す！｜北中米W杯アジア２次予選 日本 1－０ 北朝鮮