現地３月21日、北中米ワールドカップ・アジア２次予選で日本代表は北朝鮮と対戦。開始２分に田中碧が奪ったゴールが決勝点となり、１－０の辛勝を収めた。
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　幸先良いスタートを切ったものの、後が続かなかった。堅固な守備で対峙する北朝鮮を前に、森保ジャパンはチャンスは掴むものの枠内にシュートを飛ばすに至らず、後半に入ると猛攻に晒される時間帯が続く。どちらがゴールを奪ってもおかしくない展開のままスコアは動かず、日本がなんとか今予選３連勝を飾った。

　北朝鮮の健闘ぶりを称えたのが韓国メディア『SPOTV News』だ。「日本も北朝鮮も力を尽くす激闘となったが、アジア最強国のひとつである日本は予想以上に苦しんだ。北朝鮮のなりふり構わぬ激しいスタイルに手を焼いたのだ」と評し、ゲームの分かれ目となったポイントに言及した。

 

「後半開始早々に北朝鮮はペク・チョンソンがゴールを決めたかに思われたが、惜しくも取り消された。事前のプレーで北朝鮮の選手が日本のＤＦを押し、それがファウルとみなされたわけだが、かなり微妙なジャッジだった。北朝鮮の選手たちは怒りの抗議で主審を取り囲んだが、２次予選にVARは存在しない。彼らは"No VAR"に泣かされたのだ」

　26日に開催される予定だった平壌でのアウェーゲームは中止となった。どこで実施されるのかは現時点で不明だが、日本は次戦で勝利すれば３次予選進出を確定できる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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