２月下旬のアリアンツ・アレーナ。バイエルン対RBライプツィヒのビッグマッチを控えたメディアルームで、著名なドイツ人指揮官がぼんやりとモニターを眺めていた。監督としてブンデスリーガ１部通算99勝の実績を誇るミルコ・スロムカ氏だ。

　恐れ多くも声をかけると、56歳の紳士は柔和な目で「ヒロキはいまどこでプレーしているんだい？」と逆質問。2010年１月～13年12月のハノーファー時代に指導した酒井宏樹（現・浦和）の現状が気になる様子で、こちらの言葉に「うん、うん」と熱心に耳を傾けていた。そして気遣ってくれたのか、みずから日本人選手の印象を話し始める。

「ヒロキと言えば、そうそうイトウ（シュツットガルトの伊藤洋輝）はいいプレーヤーだね。あとはイタクラ（ボルシアMGの板倉滉）を気に入っているんだ」

　現在はドイツ『スカイ・スポーツ』のエキスパートを務めているので、古巣のハノーファーやシャルケ以外のクラブ事情にも明るいはずだ。そこで長谷部誠（フランクフルト）の印象を聞いてみた。日本サッカー界にかぎらず、ブンデスリーガのレジェンドとも称される元日本代表キャプテンは、ベテラン監督の目にどう映っているのか。

【画像】香川真司＆岡崎慎司の変顔２ショット！

「（肩をすくめて一拍置き）ヴェルトクラッセ。そう、ワールドクラスだよ。今シーズンはあまり出場していないけど、先日の試合（22節のフライブルク戦）で久しぶりにフル出場していた。あれで40歳はまったくもって信じられない」

　そんなスロムカ氏はハノーファー２次政権が終焉した19年11月を最後に現場から離れ、解説業に専念している。だが、本人は「エキスパートもいいけど、やっぱりね」と監督キャリアの再開に意欲的で、同世代のドイツ人指揮官（広島のミヒャエル・スキッベ監督）の近況を伝えると「もちろん、とても興味がある」とＪリーグへの関心を示した。

　20歳のマヌエル・ノイアーをシャルケの正GKに大抜擢したほか、若きイバン・ラキティッチの才能も見抜くなど、のちに世界的な名手となる二人の礎を築いたスロムカ監督。まだ、56歳。ピッチサイドに戻って来る日を楽しみに待っていたい。

取材・文●遠藤孝輔（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

【記事】「アジア人差別エグい」２年前の南野拓実に続いてまた...遠藤航が優勝カップを掲げる寸前に現地中継カメラが"切り替え"。ネット騒然「またやったのか」「酷いね」

【記事】「衝撃の提言だ」「いつも冷たい」バイエルンは韓国代表キム・ミンジェを外せ！ドイツ誌の主張に韓メディアが猛反論！「彼の献身を知らないのか」