３大会ぶりの優勝を目ざしてアジアカップに臨んだ日本代表は、準々決勝でイラン代表に１－２で逆転負けを喫し、ベスト８で敗退した。

「優勝候補筆頭」の敗北には、現地で取材する海外記者からも驚きの声があがった。イエメンのサミ・アリ記者は「日本はナンバーワンだと思っていたので、この段階で敗退するとは全くの予想外だった。（１－２で敗れた）イラク戦の前までは、難しい試合などないと思っていたぐらいだよ」と話す。

「詳しい理由は分からないけど、監督やナショナリティの問題だと思う。選手のクオリティは非常に高い。 日本の選手たちはほぼヨーロッパでプレーしている。なのに、なぜ彼らがこの大会で良い成績を残せなかったのか分からないよ。イラクに負け、イランにも敗れた。日本は本気だったのかと思うよ」

【PHOTO】華やかコスチュームでエール！ 大会を彩る韓国女子サポを特集！

　同記者は「日本はとても素晴らしいチームで、アジアで最高のチームだ。なのに、メンタリティはそれほどでもなかった。心は決勝に行っていたのかもしれないね」と、精神面の弱さを指摘した。

　海外メディアからも別格の強さだと思われていたチームが、あっけない幕切れだった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】【森保ジャパン26選手の通信簿】まさかのベスト８敗退。A評価は２人にしか与えられない。"最低のD"だった３人は？［現地発］

【記事】「敗因は自分」「ピッチに立つ資格がない」痛恨PK献上の板倉滉が謝罪。試合終了後は一人で即ロッカールームへ

【記事】アズムンの涙を見たか。"史上最強"と謳われた日本代表に足りなかったメンタリティ。タレント力で勝てるほどアジア杯は甘くなかった【現地発コラム】