優勝候補の最右翼としてアジアカップに挑んだ日本代表は、２月３日に行なわれた準々決勝でイラン代表と対戦。１－２で敗れて、ベスト８で敗退が決まった。

　28分に守田英正のゴールで先制した森保ジャパンは、55分にモハメド・モヘビのシュートで被弾。90＋６に板倉滉が献上したPKをアリレザ・ジャハンバフシュに決められ、万事休した。

　試合後、イランの選手たちは喜びを爆発させ、優勝したかのような大騒ぎだった。それだけ、日本を倒すのは難しいと考えていた証左とも言えるだろう。

　イランの通信社『TASIM NEWS AGENCY』のベヘティシ・アミン・モハマッド記者にこの一戦について話を訊くと、「イランにとって素晴らしい試合でした」と切り出し、こう印象を語った。

「最初の30分間は日本に支配され、イランの選手たちは、スペイン、ドイツに勝った素晴らしいチームである日本に勝つのは難しいと思ったはずです。しかし、失点した後、イランには失うものは何もなく、選手たちは自分たちを信じて、後半は前に出ました。同点ゴールを決めた後は、本当に自信を持って、２点目まで攻撃を続けてくれた」

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　森保ジャパンについては、「日本は守備陣以外は素晴らしかった。２人のディフェンダー（板倉と冨安健洋）とゴールキーパー（鈴木彩艶）のパフォーマンスのせいで、このような結果を招いたと思います」と指摘した。

「攻撃は素晴らしかったので、どのチームも簡単に止めることはできない。唯一の弱点はディフェンスとゴールキーパーだと思います」

　特にこの日は板倉の出来が悪かった。そこを執拗に狙ってきたイランが一枚上手だったと言わざるを得ない。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部

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