２月３日に開催されたアジアカップ準々決勝で、日本（FIFAランキング17位）は難敵イラン（同21位）と対戦。28分に守田英正（スポルティング）が先制点を奪って以降は、反撃に耐える時間が続いたなか、55分に同点弾、90＋６分にPKから決勝点を許し、１－２で敗れた。

　あまりに悔しい逆転負けを喫した後、CBでフル出場した冨安健洋（アーセナル）が、取材に対応。終始苦戦を強いられたアジアカップを振り返り、こう語った。

「１試合目、２試合目は間違いなく、アジアのチームへの油断があったと思います。そのなかでイラクに負けて、そんな甘くないと痛感しながら３試合目、４試合目に向かっていった。そういう難しい状況に陥った時に何ができるのか。良い時は誰でも勝手に乗っていけるけど、良くない時にどれだけできるかは、僕はもっともっと後ろからやらないといけない。

　あとは良くない時ですら、帳消しにしてしまうクオリティというか、能力があればって見方もできる。それは前の選手も後ろの選手もそう。良くない時も１人で守るだとか、勝手に１人で点を取っちゃうだとか、超越した選手になるのも１つの手、違った道。両方を目ざすべきだと思います」
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　圧倒的な個で打開できる選手と言えば、ソン・フンミン（トッテナム）などが例に挙がる。韓国の主将にして絶対エースは、準々決勝のオーストラリア戦で、後半アディショナルタイムに同点弾に繋がるPKを獲得すれば、延長戦でFKから決勝点を叩き込んでみせた。

　同じプレミアリーグ、それもトッテナムの宿敵でプレーする25歳は、「昨日のソン・フンミンがまさにそう？」と訊かれ、「僕は試合を見てないんですけど、そうらしいですね。はい」と伝えると、続けて「彼は韓国が良くないなかで違いを見せて結果を出してきた。それが超越した選手かなと。日本にはまだそういう選手がいない？」という問いに、こう答えた。

「まだいないっていうのか、今大会は出てこなかったのかなっていうことですね」

　チーム全体のレベルアップと同時に、苦しい状況を１人で打開できる絶対的な大黒柱は現われるか。日本がさらなる高みを目ざすうえで、１つのキーワードとなるかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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