2024年１月１日、日本代表が国立競技場でのタイ戦で５-０と圧勝。ラストの５点目を決めたのは、途中出場の南野拓実だった。

　実は、そのゴールの前に南野は３回も決定機を外している。70分に堂安のスルーパスから反転してシュートに持ち込んだシーン、72分にゴール正面から放った一撃、終盤にGKと１対１になった場面。とりわけ、GKとの１対１をモノにできなかった時は「今日は南野の日じゃない」とそう思っていたが、その直後、最後の最後に待望のゴールを奪った。

　試合後、本人も安堵の表情を浮かべて「良かったです。あそこで１点を取れて」と話している。

「ホッとしているというよりは、『よっしゃ』というか。新年を良い形でスタートさせるためにゴールを決めたいと思っていたので」
 

　決定機逸を重ねた時の心境について、南野は「焦りはなかった」という。

「焦りはなかったから、（ゴールが決まって）ホッとしたわけじゃないですよ。これで新年を良い形でスタートできる」という意味での「よっしゃ」だ。

　元日弾を決めた南野は、この勢いに乗って今年も代表とクラブでゴールを量産してほしい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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