2024年１月１日に開催される「TOYO TIRES CUP 2024」で、森保ジャパンと対戦するタイ代表の石井正忠監督が12月31日、前日会見に登壇。タイサッカーについて語った。

　FIFAランキングは、日本がアジアトップの17位なのに対し、タイは113位でアジアでは21番目。2026年北中米ワールドカップは出場国の増加に伴い、アジア枠が「8.5」に拡大されたものの、「出場枠が増えているのはありますけど、ランキングはアジアの中では下のほうなので、簡単に出場できるかと言ったら、まったくそうではないと思う」と本音を述べた。

「その中でも代表だけではなく、タイサッカーが発展するために、ワールドカップはきっかけになると思うので、そこは狙っていきたい」

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　今後のタイサッカーの可能性については、「僕が日本にいて（鹿島アントラーズの監督時代に）ACL（アジア・チャンピオンズリーグ）で対戦した時よりもサッカーの質は良くなっている」と話し、ポテンシャルの高さをこう表現した。

「タイ人選手の個人の能力は、ある意味では日本に勝っているところがあると思う。（タイに）４年間いてそういう風に感じているので、そこをさらに伸ばしながら、協会のほうからいろいろなことを発信しながら、こつこつ改善できたら」

「日本に勝っている部分」とは、具体的にどんなところなのか。56歳の指揮官は「攻撃が好きな選手が多い。攻撃に行くときのスピードやディフェンスの時にアグレッシブに相手のボールを刈りに行くみたい感じは日本人よりもある」と説明。メンタル面の違いにも言及している。

「気質的になんとかなるというのが、タイの方（かた）にはある。（気持ちの）切り替えの早さはすごくあるのかな。失敗しても前向きやってくれる。そういうところをプラスにしたい」

　鹿島や大宮アルディージャで指揮を執った石井監督が、日本に対してどんな対策を立ててくるのか、注目される。

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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