2023年12月22日、FC東京の小原光城ゼネラルマネージャー（以下GM）が囲み取材に応じた。2023年シーズンはサイドバックの主力として活躍した長友佑都の評価について、同GMは次のように話している。

「我々にとって非常に大きなもの、メンタルの部分、プレー面、若手育成のところでももたらしてくれました。そこに関してはすごく感謝しています」
 

　そんな長友の去就はどうなるのか。

「来季もクラブに必要な存在として交渉はしています。まだまとまっていないですが。また力を貸してもらえると信じています」

　2023年シーズンは中村帆高の負傷離脱後にサイドバックのスタメンに定着すると、ルヴァンカップの福岡戦では３バックの一角を担うなどフルスロットルの仕事ぶりだった。37歳の"メンタルお化け"は来季もFC東京の一員としてプレーするか。朗報を待ちたい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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