遠藤航が所属するリバプールは12月９日、プレミアリーグ第16節でクリスタル・パレスと敵地で対戦する。

　この一戦に向けて、地元紙『Liverpool Echo』がリバプールのスタメンを予想し、先発11人には遠藤が名を連ねた。

　今夏にチームへ加入した遠藤は、ヨーロッパリーグやカラバオカップには４－３－３のアンカーで先発するも、リーグ戦では主にベンチスタートで、代わりにアレクシス・マカリステルが起用されていた。

　それでも、14節のフルアム戦（４－３）で途中出場すると、豪快なミドルでプレミア初ゴールをゲット。続くシェフィールド・ユナイテッド戦（２－０）ではアンカーで先発するなど、徐々にユルゲン・クロップ監督からの信頼を勝ち得ている。
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　日本代表の30歳が着実に評価を高めるなか、シェフィールド・U戦ではインサイドハーフで先発していたマカリステルが59分に負傷交代。記事では「クリスタル・パレス戦に出場できるか疑わしい」としてアルゼンチン代表MFの欠場を示唆し、遠藤をアンカーのファーストチョイスに指名する。

「（マカリステルが）次戦までに復帰できなければ、指揮官は代わりのアンカーを決めないといけない。シェフィールド戦で活躍したエンドウが先発の座を守るだろう」

　ライバルが欠場となれば、アピールのチャンスを掴めそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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