2023年11月16日、W杯アジア２次予選を戦う日本代表がミャンマーに完勝。勝利の立役者のひとりが、２アシストを決めた南野だ。この日は４-３-３システムのインサイドハーフでプレーし、複数の得点に絡んでいる。

　ミャンマー戦は結局、５-０と快勝。ホームゲームということもあって、日本が一方的に攻める展開となった。「まずは勝てて良かった」とコメントした南野はしかし「結果的に点が入ったのは良かったけど、もっとこうしていきたいというのは選手同士で話し合っていたし、明確な自分たちの形がなかった」と反省もしていた。

　攻撃の部分で詰めていきたいという南野の視線は、すでに次の試合に向いている。

「次のシリア戦は違う展開になる。相手も跳ね返す力があるし、体格とかもヨーロッパっぽい感じだし、（試合会場となるサウジアラビアは）暑い。そういう中での試合になるので、また別のところを意識して、やっていくべきだと思います」
 

　サウジアラビアとヨーロッパの時差は２時間。だから、南野は日本の時間帯に合わせ過ぎないようにしているそうだ。

「ヨーロッパでやっている選手はみんな、そうしていると思います」

　暑さとの戦いにもなるシリア戦。日本はアウェーで勝利を掴めるだろうか。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集部）

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