サンフレッチェ広島レジーナのDF近賀ゆかりが11月６日、WEリーグキックオフカンファレンスに参加。同11日に開幕する2023-24シーズンへの決意を語った。

　S広島Rは、シーズン前に行なわれたWEリーグカップで初優勝。リーグ発足時から続いた、INAC神戸レオネッサ、三菱重工浦和レッズレディース、日テレ・東京ヴェルディベレーザの"３強"によるタイトル独占に終止符を打った。

　近賀はグループステージから決勝戦までの全試合にスタメン出場し、タイトル奪取に貢献。プレー以外でも、選手たちでのミーティングを開くなど、チームを牽引した。10月14日の決勝戦でアルビレックス新潟レディースをPK戦の末に下した直後、中村伸監督も39歳DFのリーダーシップを大いに称えている。

　S広島Rを支えるレジェンドは、開幕を目前に控え「リーグが３シーズン目を迎えられて、本当に良かったと思っています」と喜び、「私たちも、立ち上げから３シーズン目というところで、多くのことを積み上げてこられていますし、新加入選手も良いアクセントになっているので、良い準備ができています」と語った。

　念願の初タイトルを獲得してから、約３週間。開幕へ向けた調整は、上手くいってるという。
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「カップ戦の決勝でPKまでもつれこみ、どちらが勝ってもおかしくないようなギリギリの戦いをしたなかで、心身ともに使い果たした感じがありました。まずは、頭をクリアにすることがすごく大事でしたし、同時に身体もリーグに向けて準備する意味では、個人差もありました。そういう意味で、キャンプを上手く利用できました。すごく良い準備ができたと思います」

　新シーズンは、カップ戦王者として臨む。現在の心境を、こう表現した。

「カップ戦とリーグ戦は別物。カップ戦が終わってから、チームでは『気持ちと身体を切り替えよう』と話しています。ただ、カップ戦で掴んだ自信は、私たちにとってすごく大きなものになっているので、そこを土台に。優勝したことで、タイトルへの欲がすごく高まったので、（優勝）リングを目ざしていけるように頑張りたいです」

　S広島Rにとっての第１節は、女子アジア・チャンピオンズリーグに参戦中の浦和Lが対戦相手のため、12月20日開催になる。それに伴い、初戦は11月18日に敵地で行なわれるAC長野パルセイロレディース戦となる。

　近賀は、長野L戦に向け、「攻守ともにすごくアグレッシブな印象がありますし、勢いに乗られてしまうと、すごく怖いという印象があるので、いかに乗らせないようにできるかが大事です」と気を引き締めた。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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