2023年10月29日（現地時間）、なでしこジャパンがパリ五輪アジア２次予選でウズベキスタン女子代表に２-０と勝利。しかし、この試合を見て「つまらない」と感じた視聴者は少なくなかったのではないか。

　なにしろ、なでしこジャパンが２点をリードした15分以降の試合は、ただパスを回しているだけの"無"の展開だったからだ。スタジアムに詰めかけた観客にとっては気の毒なゲームになったと言っても大袈裟ではなかった。

　クロスを上げなければ、シュートも打たない。前半途中からここまで攻める気がない試合を見たのは長い記者人生の中でも初めてだった。ただ、なでしこジャパンを批判する気持ちは微塵もない。

　なぜ、なでしこジャパンは２-０としてから膠着状態に持ち込んだのか。ここで触れておくべきは、２次予選の参加国と最終予選のレギュレーションだ。

　２次予選の参加国は以下のとおり。グループAはオーストラリア、チャイニーズ・タイペイ、フィリピン、イラン、グループBは中国、韓国、タイ、北朝鮮、グループCは日本、ベトナム、ウズベキスタン、インド。ここから最終予選に進むのは、各組１位の３チームと各組２位の成績最上位チームの計４か国なのだ。

　そして2024年２月24日と28日に開催される最終予選は以下のような対戦カードになる。

・２次予選でA組２位が勝ち上がった場合は「C組１位対A組１位」「B組１位対A組２位」
・B組２位が勝ち上がった場合は「A組１位対B組１位」「C組１位対B組２位」
・C組２位が勝ち上がった場合は「B組１位対C組１位」「A組１位対C組２位」

　これを踏まえると、池田監督の思惑が浮かび上がる。最終予選でオーストラリアとの対戦は避けたい、と。先の女子ワールドカップでベスト４に入った実績は無視できず、"高さ"という武器があるオーストラリアは文字通り難敵だけに、池田監督がそう考えたとしても不思議はない。
 

　仮にウズベキスタンがC組２位で最終予選に進んで日本がC組１位になる場合、日本は最終予選で「B組１位」との対戦になる。こうした背景があるからウズベキスタン戦では大量得点を狙わなかった（ウズベキスタンの得失点差を考えて）と、そういう見方ができる。

　正直、ウズベキスタン戦の無気力なでしこジャパンに非はない。疑問視すべきは、最終予選のレギュレーション。どんな事情があったにせよ、一騎打ちにすべきではなかったのだ。

　ウズベキスタン戦の戦いぶりは賛否が分かれるだろう。ただ、最初のピンチをしっかりと防いで、前半の良い時間帯に２点を先制できたからこそ、あのような戦い方に持ち込めたとの見方もできる。

　最初から攻める気がなかったわけではない。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）


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