2023年10月17日、日本代表がキリンチャレンジカップでチュニジア代表に２-０と勝利。相手が５バックで戦ったこともあり攻めあぐねた時間帯もあったが、悲観する内容では決してなかった。

　そもそも、立ち上がりからあれだけ引かれて人数をかけられたら簡単に攻め崩せない。むしろ前半のうちに先制点を奪ったことを褒めるべきで、日本の試合運びはそこまで悪くなかった。確かに後半の頭は押し込まれた時間帯もあったが、決定機はほとんど与えていない。

　多少サイドをえぐられても中央ではやらせない。そんなディフェンスでゴール前に鉄壁の壁を築いたのが、冨安、板倉、遠藤、守田の"スクエア"だった。CBコンビとボランチふたりが程よい距離感で網を張り、それぞれのテリトリーに侵入してくれば迷わず"ボールホルダーに行って"プレッシャーをかける。
 

　このカルテットは組み立ての局面でも連係がスムーズで、CBとボランチの組み合わせとしては現代表で彼らが最強と言えるだろう。

　結局、チームの根幹がしっかりとしていれば、そう簡単に揺らがないのである。ゴールショーと言うような試合ではなかったが、比較的引き締まったナイスゲームだった。そうなった背景に、"最強スクエア"の存在があった事実を忘れるべきではないだろう。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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