東京ヴェルディの監督に就任する際、城福浩監督は「新しいヴェルディを作る」と言っている。

【動画】城福監督が語るJ１昇格への想い

「過去10数年、苦しんでいるヴェルディを横で見てきました。その中で経営体制が変わったりとかして、これはどこかで転換期を作らないとジリ貧になってしまうと。そこで『新しいヴェルディを作るために手伝ってほしい』と言われて何かしらその手伝いができると考えました」

ヴェルディは大きなポテンシャルを秘めていると、城福監督は信じている。

「僕はヴェルディをJ１に引き上げることが、Jリーグにとって大きな刺激になると思っています。（FC東京との）東京ダービーが（J１で）実現するのもそうですけど、30年前のチーム、あのヴェルディがまたJ１に戻ってきたら、いろんな方がスタジアムに戻ってきてくださいますし、メディアの取り上げ方も違うはずです」
 

　そう話す城福監督は「ただし」と付け加える。

「昔のヴェルディと今では選手も違うし、やっているサッカーが違う。だから、『昔はこうだった』というのを言わないようにしようと。これまで築いた栄冠はリスペクトしますが、戦い方はモダンなサッカーを目指さないといけない。

J１に上がっても『ヴェルディはこのサッカーについては日本で一番強い志向があったよね』と言われるようなスタイルを築かないと、J１に昇格してもすぐ落ちてしまいます。なので、サッカーの志向を明確にしていく。それが新しいヴェルディを作るうえで大事な要素のひとつです」

　過去の栄光に引っ張られずに、独自のサッカースタイルを確立させる。城福監督が今季大きく掲げているのは「ハイライン」「コンパクト」。ここは「どのチームよりも特徴的にいたい」というのが指揮官のこだわりである。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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