2022シーズンをもって現役を引退し、現在は『ABEMA』のプレミアリーグ中継で解説を務めるハーフナー・マイク氏に、Jリーグと欧州リーグの違いを訊いた。

　194センチの超長身ストライカーは、横浜F・マリノスでのプロデビューを皮切りに、アビスパ福岡、サガン鳥栖、ヴァンフォーレ甲府でプレー。2011年からオランダのフィテッセに活躍の場を移し、海外挑戦をスタートさせた。

　その後、スペイン、フィンランド、再びオランダと各国のクラブを渡り歩くと、2017年にヴィッセル神戸に加入し、Jリーグ復帰。以降、ベガルタ仙台、タイのバンコク・ユナイテッド、古巣甲府にも在籍し、最後は社会人リーグのFC.Bomboneraでユニホームを脱いだ。

　極めて豊富な経験を持つハーフナー氏に「プレースタイルやレフェリングなど、要素は色々ありますが、Jリーグと、プレミアリーグを中心に欧州リーグを比べた際に、どういった差がありますか？」と投げかけると、こんな答えが返ってきた。
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「JリーグはJリーグで別物で、結構多いのは、日本人選手が海外に行って戻ってきたら、苦戦するパターン。たとえば、今となっては、大迫勇也選手や武藤嘉紀選手は、すごく活躍していますけど、最初戻ってきた時にちょっと苦戦していましたし。他の選手も彼らだけじゃなくて、苦戦する選手が多い。

　何だろう、Jリーグって、止まらないイメージですかね。ずっと走ってる感じがするんですよね。攻守の切り替えというか。上からは言いたくないんでけど、やっぱりJリーグもどんどんレベルが上がっていると思います 」

　ちなみに「マイクさんも海外から戻ってきて、苦しんだ部分はありましたか？」と問うと、「いや、もう大体、ほぼ苦しんで終わったので」と苦笑い。

　Jリーグから欧州への適応で壁にぶつかる選手がいる一方で、以前にプレーしていたとはいえ、日本の感覚に戻す作業で苦戦する選手も少なくないようだ。

※第３回終了（全８回）

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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