海外挑戦をする日本人選手の数は右肩上がりだ。それと同時に、欧州５大リーグでも２部への移籍が増加している。

　数多の日本人選手がブンデスリーガでしのぎを削るなか、その２部でもカタール・ワールドカップの日本代表メンバーに選ばれた田中碧、町野修斗ら実に10選手がプレー。また、世界最高峰プレミアリーグの１つ下でも中山雄太、三好康児、坂元達裕といずれも26歳の３選手が必死に１部昇格を目ざしている。

　果たして、そのレベルはJ１と比べてどうなのか。２部でプレーするメリットは？ ボーフムとケルン時代に下部カテゴリーを経験した元北朝鮮代表の鄭大世氏に話を訊いた。

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「ボーフムの時に、２部だったらJリーグのほうがレベルが高いなって正直思ったんです。でも、サッカーのレベルは高いけど、戦いのレベルになったら分からない。２部にいる１番の利点は、そこの市場に載っていること。なので、今は２部だけど、半年後に余裕でどっかの名門に行く可能性があるのがヨーロッパなので、そこがJリーグとの大きな違いですね。

　Jリーグにいたら外に出るのが大変。今でこそ、結構J２とかから行ったり、大学や高校を卒業して、そのまま行く選手もいるけど…。だとしても相当な数のスカウトの目に晒せるのがヨーロッパなので、今は２部で、レベルはそこまで高くはないかもしれないけど、そこにいる意味はめちゃくちゃあると思います」

　来夏、早ければ今冬にも２部からステップアップを勝ち取る選手は現われるのか。仮に移籍が叶わずとも、チームが昇格を果たせば、それも堂々たるステップアップだ。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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