神戸は９月３日、新戦力として獲得した元スペイン代表MFフアン・マタ、ハンガリー代表MFバーリント・ヴェーチェイの入団会見を開催した。

　以前から日本に興味を持っていたというマタは、今年７月に神戸を退団したイニエスタや、かつて所属したビジャらスペイン代表でのチームメイトがプレーしたクラブであったこと、そして同じスペイン出身のボージャン、サンペールらから背中を押された面もあって、オファーを快諾したという。
 

　そしてチェルシーなどでも活躍し、高いテクニックで観る者を魅了してきたマタは、マンチェスター・ユナイテッドで香川真司（現・C大阪）とともにプレーしたことでも知られる。

　その質問が飛ぶと、こう答えた。

「彼とはマンチェスターユナイテッドで１年一緒にプレーしました。彼はそのあと移籍をしてしまいましたが、まずは素晴らしい選手だということです。すごい高い質を持っていますし、パスコースやスペースを見つけたりする能力に長けていて、同じようなサッカー観を持っていると思います。

　もちろん人としても、ものすごく自分に良くしてくれましたし、自分の家族に対してもすごくよく接してくれたので、人としても素晴らしい良い人だと印象を持っています。

　同時に自分が始めたサッカー以外の活動に彼が賛同して関わってくれていますし、そういう意味で連絡のやりとりを続けてきた選手です。ここに来たことをキッカケに彼に連絡しましたし、近く会うことができればなと思っています。セレッソ戦では対戦して、ユニホーム交換できれば嬉しいですし、もちろん僕らが勝利を飾ることができればと思います」

　神戸と香川が所属するC大阪は９月23日、神戸の本拠地であるノエスタでリーグ28節として対戦が控えている。そのゲームでふたりの共演シーンが実現すれば注目されるはずだ。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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