この夏、サッカー界のビッグネームは次々にサウジアラビアへと旅立った。選手だけではない。直近では、イタリア代表監督を辞任したロベルト・マンチーニもサウジアラビア代表監督に就任した。

　巨額のオイルマネーを武器にした大物の引き抜きには賛否両論がある。ただ、クリスチアーノ・ロナウドだけでなく、トップクラスの選手がこれだけ加われば、リーグのレベルアップにつながることは確かだろう。

　ブラジル代表のキャプテンとしてワールドカップを制し、Jリーグのジュビロ磐田でもプレーしたドゥンガは、サウジアラビアの現状にかつての日本を思い起こしたようだ。

　イタリアのウェブサイト『TUTTOmercatoWEB』のインタビューで、ドゥンガは「サッカーではこういう状況がある。それに取り組む準備をしておく必要がある」と話した。

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「マンチーニ？ サウジアラビアは選手も監督も飛躍を遂げたいんだ。1995年に日本でも同じことがあった。ああいう選手たちがああいうリーグのレベルを上げに行くのはポジティブなことだと思う」

　近年では、中国のバブル期も記憶に新しい。だが、日本にしても中国にしても、ワールドクラスのト多くのトッププレーヤーたちが常時長くとどまるリーグにはなっていない。ただ、大物たちが集まり、鎬を削るなかで、リーグレベルの向上が期待されるのも確かだ。

　欧州主要リーグの移籍期間は残りわずかとなったが、サウジアラビアの市場はさらに１週間開いている。これからまだ大きな動きはあるのか。その影響とともに注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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