８月27日、NACK５スタジアムでWEリーグカップのグループステージ第１節２日目が行なわれ、ホームの大宮アルディージャVENTUSが、WEリーグ初代女王で昨季２位の INAC神戸レオネッサと対戦。大宮Vが４－１で勝利した。

　リーグ開幕前という開催時期もあり、前哨戦という位置づけにあるWEリーグカップ。昨季は、これを制した三菱重工浦和レッズレディースが、そのままWEリーグも制した。

　リーグカップという形式はとらなかった一昨季も、リーグとして公式のプレシーズンマッチを11チームが４試合ずつ行ない、４戦４勝で最良の成績を収めたI神戸が、リーグを制している。過去２年間の成績を振り返ると、プレトーナメント以上の関連性が見られる。

　そして、この日は両チームにとって、新指揮官が初めて采配を振るう公式戦でもあった。WEリーグ初采配の大宮V・柳井里奈監督は、現役時代にプレーしていた古巣I神戸との対戦になった。試合では「引かない、簡単に後ろに下がらない」という部分を意識しながら、チーム作りに取り組んでいる。

　大宮Vは、４－４－２の３ラインでブロックを作って試合に臨んだ。I神戸の布陣を把握するまで、ややチーム全体に硬さが見られる時間もあったが、13分、林みのりのゴールをきっかけに勢いに乗った。井上綾香、仲田歩夢もネットを揺らし、前半だけで３得点。後半アディショナルタイムにも井上がゴールを奪って４得点の圧勝だった。
 

　最終ラインでプレーした乗松瑠華は「練習からいろんなフィニッシュが見えてきている。そして、個人でのシュート練習の取り組みが、今日、成果として、ゴールという形で現われて、すごく嬉しい。（自分の働きについては）フォワードを抑えるというところは手応えがあり、個人としての仕事はできていた」と語る。

　初戦に向けて準備をしながら、守備時のスイッチの入れ方など実戦でどうなるか、不安と楽しみが交錯していた部分もあったという。そうしたなかでの大勝を喜びつつ、「前半の後半や、後半の途中、グルグルと振られる部分もありました。悪い時間帯での失点もあり、そこはもう少し早く修正しなければいけない」と反省を忘れない。

「（いろいろな意味で重要な初戦に勝って）全てにおいて『率直にやったぞ』という感じ」と振り返った柳井監督も、そこは同じ。「『修正点は勝った後にも負けた後にも必ずある。できれば勝ちながら修正していきたいよね』という話はしていた。やっぱり、修正点は今日もありますし、私自身の采配についても『申し訳なかったな』というところもありました」と口にする。

　その「申し訳なかった」という部分は、後半、攻勢に出てきた相手に合わせて、４－４－２から４－１－４－１に変化させた場面。しかし、上手くいっていないと見ると、このやり方に固執することなく、約10分間で見切りをつけて元に戻す柔軟な指揮で、チーム創設後初めてのI神戸戦勝利をもたらした。

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