オーストラリア＆ニュージーランドで開催中の女子ワールドカップを戦うなでしこジャパンは８月３日、ベースキャンプ地クライストチャーチで最後のトレーニングを行なった。

　７月16日にニュージーランド入りした日本は、同地を拠点にグループステージで各地を転戦。22日のハミルトンでのザンビア戦（５－０）、26日のダニーデンでのコスタリカ戦（２－０）、31日のウェリントンでのスペイン戦（４－０）に全て勝利し、C組を首位で通過した。

　毎回の長距離移動には厳しさを感じた一方で、なでしこたちの活躍を支えていたのはベースキャンプでの生活だったようだ。コスタリカ戦後のトレーニング時には長谷川唯もこう語っている

「移動は大変でしたが、毎度ある意味家に帰ってきたような、気持ち的にもリラックスできている」

　しかし、ラウンド16以降は次戦の試合開催都市でトレーニングを行なうため、ベースキャンプ地はこの日が最後となった。
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　冒頭15分以外は非公開となったため、トレーニング場の警備員やFIFAのボランティアスタッフになでしこジャパンについて話を訊くと、以下のような回答があった。

「日本はとてもいいチームだね」
「これまで女子サッカーは見たことなかったけど、日本の試合は見たよ。とても面白かった」
「日本はナンバー１チームだ。この先も期待してるよ」

　練習が終わると、選手たちは整列し、FIFA関係者や会場運営のボランティア、警備員などに一礼。ユニホームなど感謝の品を送った。

　すると、会場側からも日本国旗を模した手書きのメッセージボードや、現地チームのユニホームのほか、釣り針デザインのグリーンストーンが贈られた。

　釣り針デザインは、原住民マオリの神話でニュージーランドを釣り上げたとされるいわゆる神器的なモチーフ。豊かさと強さと決意を意味し、幸運と豊かさを受け取るための道具とされている。

　ベースキャンプ地からのエールを受けて、日本は世界一のトロフィーを釣り上げられるか。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト特派）

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