結果だけが付いて来なかった。

　市立船橋の主将を務めたMF椎橋慧也は「悔しい、だけ。結果がすべて。内容がどうこうじゃない。最後に勝ったチームは、東福岡。なにを言っても、負けは負け」と言葉を絞り出した。

　市立船橋はこの選手権３回戦で、夏のインターハイ決勝で敗れた東福岡への雪辱を目指したが、夏と同じくPK戦の末に敗れた。
 
　力は出し切った。内容は、前進した。勝利に大きく近付いた。
 
　朝岡隆蔵監督は「この試合に関して言えば、できることはすべてやった。今でも後悔はない。選手の起用に対する失望もない。失敗したなと思わない。ただ、残念というひと言」と死力を尽くした一戦を振り返った。
 
　前半は、東福岡がボールを持つ時間が長かったが、市立船橋は堅実な守備で応対し、カウンターを中心に反撃した。
 
　前半21分にビルドアップからサイドチェンジを受けたCB杉岡大暉がドリブルで素早く持ち上がり、横パスをトップ下の高宇洋がスルーしてFW矢村健がシュートを狙う好機を作り出した。
 
　前半36分には東福岡のパワフルなFW餅山大輝に手を焼き、決定機を作られたが、GK寺尾凌が好セーブを披露。後半はMF工藤友暉のFKを杉岡が頭で合わせてクロスバーを直撃する場面や、後半終了間際に右からのクロスを途中出場のFW永藤歩が空振りする場面など決定機も作り出した。
 
　工藤は「チャンスの数は、夏の３倍くらいはあったと思う。でも、そこで決め切れなかった」と虚しさが漂う手応えを語り、杉岡も「最後の最後で、このチームの１年間の課題が出た。決め切れない。自分たちのほうがチャンスは多かったけど、そこが出てしまった」と肩を落とした。
 
　試合は、両チーム無得点のままに80分を終え、PK戦による決着となった。椎橋は、試合に出ていない３年生の想いがメッセージとして込められたキャプテンマークをGK寺尾に託した。
 
　PK戦は、後攻。２番手の工藤が止められて苦しい展開のなか、東福岡の５番手が決めれば勝負ありという場面でGK寺尾が好セーブを見せた。
 
　寺尾は「仲間の声があったからこそ、１本止められた。負けてしまったけど、出られなかったメンバーには感謝の気持ちがある」と話し、椎橋も「キャプテンマークには、３年生みんなの想いが込められていた。自分が（PK戦に）出ない分、寺尾に託した。だから、最後に止めてくれたのは嬉しかった」と話した。
 
　しかし、勝負は酷だ。最後のキッカーとなった杉岡が止められ、PK戦３-４で日本一への挑戦は終幕した。
 
　敗れたものの、市立船橋の強さはピッチで十分に示されていた。東福岡の森重潤也監督は「市立船橋は強い。この年代のトップレベルの選手、チームだなと感じた」。また、MF中村健人も「やっぱり、強かった。どれだけプレスをかけても取れないし、攻撃も多彩。蹴って来たり、細かくつないできたりと対応も難しかった。相手は何倍も上手くなって、質が高くなっていた。全然、ボールが取れなかった」と大いに苦しめられたことを認めた。

　総力戦の末、市立船橋の結果は３回戦敗退。東福岡への雪辱も果たせなかった。結果がすべてと言えば、それまでかもしれない。しかし、PK戦までもつれ込んだ死闘には、千葉の強豪が力を示して敗れ去ったという事実も含まれている。

【選手権PHOTOハイライト】フクアリ／３回戦　東福岡×市立船橋｜帝京三×前橋育英
 
取材・文：平野貴也（ライター）