U-20日本代表は現地５月27日、U-20ワールドカップのグループステージ（GS）第３節でイスラエル代表と対戦。前半終了間際の45＋１分に坂本一彩のゴールで先制も、後半に２失点。１－２の逆転負けを喫した。

　リードを守れなかった。試合後のフラッシュインタビューで冨樫剛一監督は「自分のマネジメントに悔いは残ります」と無念さを滲ませる。

　セネガルとの初戦は１－０で勝利も、続くコロンビア戦は、イスラエル戦と同じく、先制後の２失点で１－２の逆転負け。３試合を終えて１勝２敗。勝点３の３位で終えたGSを指揮官はこう振り返る。

「何度も海外遠征を繰り返しても、ワールドカップの本番という戦いの強度、雰囲気、コンディションなど含めて、（その舞台に）立った人間にしか分からないことがたくさんある。それを選手たちは、どう消化して、成長していってくれるのか。そういうところに期待しています」
 

　思うような結果ではなかったはず。ただ、「日本代表として、いろんなものを背負って戦ってきた。そこは本当に感謝の気持ち」と選手たちを称え、未来を見据える。

「ここから先、彼らの続くサッカー選手としての道は、もっともっと、たぶん、やらなければいけないと痛感したと思います。また日本のサッカーをみんなで強豪国になるべく、みんなで進んでいければなと思います」

　GS突破の可能性は、まだ残されている。各グループ３位の上位４か国に入れば、ノックアウトステージに進出できる。他グループの結果を見れば厳しい状況ではあるが、次に向けて冨樫監督は「いろいろと考えておきます」とコメントした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】U-20ワールドカップアルゼンチンに挑むU-20日本代表を一挙紹介！

【PHOTO】松木玖生やチェイス・アンリらが絶妙ポージング！ U-20日本代表 公式ポートレートギャラリー

【PHOTO】コロンビア戦、U-20日本代表の出場16選手＆監督の採点・寸評。先制弾の山根はリンクマンとして機能。松木は痛恨のPK失敗

【PHOTO】セネガル戦、U-20日本代表の出場16選手＆監督の採点・寸評。MOMは流石の勝負強さを発揮した松木。高井のSB起用が見事ハマる