現地５月18日に開催されるプレミアリーグ第25節（延期分）で三笘薫が所属する６位のブライトンは、３位のニューカッスルとの上位対決に挑む。

　この一戦の前に、ニューカッスルを率いるエディ・ハウ監督が日本代表アタッカーを賞賛した。

　ニューカッスルの専門サイト『GEORDIE BOOT BOYS』によれば、45歳のイングランド人指揮官は、８月の第２節で激突した前回対戦（０－０）を振り返り、「その日は灼熱の一日で、本当に厳しい状況だった」と語っている。

「我々はニック（ポープ）が好セーブを見せてくれた。ミトマがかなりオープンな試合の段階で出場して、本当にいいパフォーマンスをしたのを覚えている」
 

　ハウ監督は「あの日は我々のベストの状態ではなかったし、おそらく（今シーズンで）最も厳しい試合の一つだった。それはこの試合でも同じだろうと思う。その準備はできている」と続けている。

　そのニューカッスル戦は、他でもない三笘のプレミアデビュー戦だった。75分から途中出場した22番は、わずか15分間でイングランド代表の右SBキーラン・トリッピアーをぶち抜いてビッグチャンスを作り出すなど、鮮烈なインパクトを残した。

　９か月前のパフォーマンスを覚えているというのだから、よほど強烈なインパクトを残したのだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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