４月30日に行なわれたU-17日本代表候補と関東大学選抜のトレーニングマッチ（45分×３本）。今秋のU-17ワールドカップを目ざすチームにおいて、今年初の代表活動は新たな戦力の発掘が主なテーマとなった。

　６月中旬には最終予選を兼ねたU-17アジアカップが控えており、メンバー入りを果たすためにも今合宿でのアピールが求められていた。そうしたなかで、見事に結果を残したのが、高川学園に所属するFW山本吟侍（３年）だ。

　早生まれで出場資格を持っている点取り屋にとって、日の丸を背負うのは昨年７月のU-16日本代表候補合宿以来。U-17高校選抜などには選出されていたが、以降は世代別代表からは遠ざかっていた。

　意気揚々と代表活動に参加したが、28日に行なわれた流経大柏との練習試合（１−１）は無得点。このままでは終われない。
 

「メンバーに選んでもらった経験もあるけど、以降は怪我もあったし、実力不足で選ばれなかった。今回はアジアカップに向けて、メンバー候補に入れたので、勝ち残るために自分はFWなのでゴールが必要だった」（山本）。

　関東大学選抜戦では、２本目の途中からピッチに立つと、空中戦の強さや動き出しの良さを武器に存在感を示す。

「（流経大柏戦では）お互いのことがよく分かっていなかった。なので、（関東大学選抜戦は）新しく来た選手もやるべきプレーをはっきりさせたうえで自分を出してほしい」と森山佳郎監督がチームに送った言葉通り、コンセプトを理解しながら特徴を発揮。守備面でも最前線からプレスをかけ、献身的なプレーでチームのために汗をかいた。

　そして、迎えた３本目の開始直後に見せ場が訪れる。２分に右SB柴田翔太郎（２年／川崎U-18）のクロスに反応。上手くミートできなかったが、気持ちでネットを揺らした。これで勢いに乗ると、28分にはFW木吹翔太（２年／広島U-18）からラストパスを受け、GKとの１対１を冷静に制して２点目をゲット。持ち前のゴールセンスをいかんなく発揮し、アピールに成功した。

【動画】壮絶な打ち合い！ U-17代表候補×関東大学選抜