［キリンチャレンジカップ］日本 １－１ ウルグアイ／３月24日／国立競技場

　日本代表は第二次森保ジャパンの初陣となるウルグアイ戦で１－１のドロー。負けなくて良かったというゲームだった。

　今回は僕も久しぶりに現地で日本代表の試合を観戦したけど、コロナの規制もある程度緩和されて、歓声も大きく、６万人が入った国立競技場の光景は圧巻だったね。

　そういう素晴らしい環境の中だからこそ、是非とも勝ってほしかった。試合内容でも、日本のほうが相手を苦しめるだけのチャンスを多く作ったのかというと、そこまでではなかった。

　守備では、吉田や長友が不在のなかで、招集されて先発した菅原や瀬古ら新しい選手たちは安定したプレーで、チームの雰囲気を盛り上げてくれるような好パフォーマンスを見せてくれた。ただ、攻撃ではフィニッシュで終える回数がまだまだ少ないと感じた。
 

　全員がボールを大事にしすぎている印象で、リズムの緩急をもう少しつけた攻め方をしてほしかった。森保監督も、ボール保持の時間を増やしていこうと考えていたはずだけど、それだけでは得点は奪えない。

　遠藤がセンターバックの間に下りて３バックを作り、両サイドバックを上げて、前線に人数を増やすというチャレンジはしていた。でも、細かなポジショニングや立ち位置、ボールを回すタイミングの精度も足りないと感じたし、もっとワンタッチパスを使ってリズムの変化を生む部分などをチームとして工夫すべきだった。

　ただ個人として、Jリーグのプライドを見せた西村は、非常に良くやったと思う。与えられた短い時間の中で同点ゴールを決めて、プレーにも「絶対、次も代表にも呼ばれるんだ」という意欲が表われていた。ピッチ上の表現力、魂のこもったプレー。あの気持ちの強さをほかの選手たちにも持ってもらわないと、ワールドカップでのベスト８以上は無理だよ。