チェルシーの新戦力が南米の地で眩い輝きを放っている。

　現在、コロンビアで開催中のU-20南米選手権。上位４か国にU-20Ｗ杯の出場権が与えられるこの若手の登竜門的大会で、序盤戦の主役となっているのがブラジルのアンドレイ・サントスだ。

　昨年プロデビューを飾ったばかりの18歳のセントラルMFは、デビューシーズンでいきなり名門ヴァスコ・ダ・ガマのレギュラーに定着。ブラジル２部リーグで33試合に出場し、８ゴールをマークした。

　その活躍ぶりに、バルセロナやパリ・サンジェルマン、マンチェスター・シティなど欧州中のメガクラブが興味を示すなか、今年１月に移籍金1250万ユーロ（約17億5000万円）でチェルシーに加入し、大きな注目を集めた。

　そんなＡ・サントスは、年長の選手も多くいるなかブラジルの主将として今大会に出場。初戦のペルー戦では相手GKのミスを誘って貴重なチーム２点目のゴールを奪取するなど、さっそく存在感を発揮した。
 

　圧巻だったのが２戦目のアルゼンチン戦だ。宿敵との一戦にアンカーのポジションで出場すると、中盤の底で相手の攻撃の芽をことごとく摘み、持ち味の攻撃参加でも脅威を与えた。

　極めつけは36分のシーンだ。ハーフウェーラインでボールを奪ったＡ・サントスは、スピードに乗ったドリブルで一気にペナルティーエリアまで持ち込むと、キーパーの位置を確認して右足で冷静にゴールに流し込んだのだ。このスーパーゴールで勢いに乗ったブラジルは３－１で勝利を飾った。

　そして、現地時間１月25日に行なわれたコロンビア戦（1-1の引き分け）でも、セットプレーから頭でゴールを奪ったＡ・サントスはこれで３試合連続ゴール。３戦終了時点でグループトップに立つセレソンを牽引する活躍を見せている。

　際立っているのはその決定力とゴールのバリエーションの豊富さだ。今大会でもミドルシュートに、ドリブルからのフィニッシュ、セットプレーからのヘディングと様々なパターンでゴールを奪っている。

　今シーズンは怪我人続出の影響もあり、20試合終了時点で10位に沈むチェルシー。20試合で22得点と得点力不足に苦しむチームの鍵を握るのはひょっとしたらこの18歳なのかもしれない。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

【動画】Ｕ－20南米選手権アルゼンチン戦で決めたアンドレイ・サントスのスーパーゴール