12月25日に配信された『DAZN』の「やべっちスタジアム」で、今シーズン限りで現役を引退した元日本代表MF中村俊輔氏のインタビューが公開された。

　その中で、挫折を味わったスペイン時代についても語っている。レッジーナとセルティックで計７シーズンに渡って活躍した中村が、ラ・リーガのエスパニョールに移籍したのは2009年の夏。当時は31歳で、「できることなら、若い頃に行っても面白かったかな」と回想した。

「何年越しというぐらい（の夢）で、エスパニョールに移籍させてもらった。すごく歓迎されて、スタジアムができたばかりで、記者会見も盛り上がった」
 

　小さくない期待を受けて加入したレフティだったが、後にトッテナムやパリ・サンジェルマンを率いるマウリシオ・ポチェティーノ監督の信頼を掴めず、満足な出場機会を得られなかった。結局、13試合に出場して、無得点という結果に終わっている。

「単純にレベルが高かったですね。アレ、アレ、アレ？みたいな感じになって、周りの雰囲気も分かりますし、結構きつかったですね、メンタル的に」

　ただ、チャレンジ自体に後悔はないようだ。「挑戦したことは、悔いというよりむしろ良かった。挫折というか自分の力のなさを知ったけど、スペインリーグってこうなんだ、もっと違う世界なんだというのを半年だけでもできたのは、その後につながった」と語っている。

　南アフリカ・ワールドカップが控えていることもあり、出場機会を求めて、10年２月に古巣の横浜F・マリノスに復帰した中村。13年には史上初となる２度目のＪリーグMVPに輝いている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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