17日のカナダとの強化試合は、もう少しベストメンバーに近い顔ぶれで戦うのかと思っていたが、やはり怪我明けの選手も多いなかで、テスト的な意味合いが濃い試合となった。ベンチも含めた総合力で戦っていくという意味では、いろんな選手を試せたのは森保監督にとっても良かったのかもしれない。

【動画】凄いパスに、凄いシュート」「格が違う」カナダのファンも脱帽！柴崎岳の絶妙パスに相馬勇紀がワンタッチで合わせた日本の先制弾
　とはいえ、ワールドカップ本番へ向けて日本代表の良いところと悪いところがはっきりと見えた試合でもあった。まず良かった点としては、開始早々の時間帯にある程度狙いとしていた形を出せたことだろう。序盤から相手のディフェンスラインに素早くプレスを掛け、高い位置でボールを奪ってそのままゴールへ攻め込む形がいくつか見られた。その流れから柴崎の縦パスに抜け出した相馬が上手く裏を取ってゴールに繋げた。

　しばらく代表では存在感が薄れていた柴崎だったが、前を向けばゴールへ直結するパスを出せる彼のセンスは日本の強み。柴崎は相馬の得点しかり、前回W杯ベルギー戦で原口のゴールを引き出したようなキラーパスを出せる。後半のパフォーマンスも悪くなく、得点を奪ううえでの武器になることは再確認できた。柴崎に限らず、前線からのディフェンスが上手くはまり、流れに乗った時間帯では、攻撃面もスムーズに回っていた印象だ。
 

　一方で不安視されるのは、やはりセットプレーだ。同点にされた場面もそうだが、あまりにも簡単にマークを外されてしまっている。急造のディフェンスラインだったとはいえ、明暗を分けやすいポイントとして本番までに修正したいところだ。また日本の攻撃側を見ても、なかなかセットプレーでチャンスを作れていない。本番前に手の内を明かさないようにしていたと信じたいが……。

　カナダ戦ではさらに、一本のパスで簡単に裏を取られたり、１対１で後手に回る場面もよく目についた。日本は流れが悪くなると、無駄な横パスが本当に多くなる。これを中盤で奪われた時に、サイドバックの裏を狙われてカウンターを安易に受けやすくなるという悪循環に陥る。

　横パスで手薄なスペースを見つけたら、相手の守備が整う前にもっとタイミング良くゴール方向へ勝負すべきだ。そこで相手を深い位置まで押し込めれば、たとえそこでボールを奪われても危険なカウンターを食らう可能性も低くなるのではないか。