"世界一マッチョなサッカー選手"が、いよいよ少年時代からの夢を叶える。

　現地10月13日、英国メディアが一斉に報じたのが、とあるアスリートのセカンドキャリアに関するニュースだ。およそ21年間に渡ってプロフットボーラーとして活躍し、主にイングランドの下部リーグでプレーしたＦＷアデバヨ・アキンフェンワが、なんと10月23日にプロレスデビューを飾るという。

　現在40歳のアキンフェンワはロンドン生まれ。スウォンジーやミルウォール、ウインブルドンなど古豪クラブにも籍を置いたが、キャリアを通してプレミアリーグでは一度もプレーできず、２部～５部のクラブを渡り歩いた。それでも全国的な知名度を得て高い人気を誇ったのは、底抜けに明るいキャラクターとボディビルダーのような鋼鉄の肉体ゆえだ。185センチで100キロ、ライフワークの筋トレはベンチプレスで最高180キロをクリア。まさにブルドーザーのようなセンターフォワードだった。

　ちなみに人気サッカーゲーム『FIFA』でも、アキンフェンワの強靭さは群を抜いている。フィジカル項目の「強さ」で97という最高値をマークしており、文字通り"世界最強"の評価を得ているのだ。

　そんなアキンフェンワも、ウィコンベ（３部）の一員として闘った2021―22シーズンをもってスパイクを脱いだ。そしてすぐさま「プロレスに挑戦する」と宣言。世界最大の団体WWEのスター、シェイマスに師事して、およそ５か月間みっちりトレーニングを積んできた。

　デビューを目前に控え、アキンフェンワは『Daily Mail』紙にその想いを打ち明けている。

「21年間、大好きなフットボールを存分にやらせてもらった。でも私には少年時代から、もうひとつ夢見ていた存在があったんだ。それがプロレスだ。フットボールの世界に別れを告げて自由になり、迷うことなくこの道を選んだというわけさ。ついに夢が叶うんだな。ワクワクが止まらないよ！」
 

　とはいえ、デビューに向けたトレーニングはまさに地獄だったようだ。

「タフなトレーニングに対する覚悟はあったけど、それを上回るほどの苛烈さだったね。マジで死ぬかと思うほどキツかったし、痛みを伴うものも多かった。当然フットボールとはまるで異なる筋肉を鍛えなければいけないし、身体つきがだいぶ変わったんじゃないかな。どう？　かなりレスラーっぽいだろ？」

　参戦するのは英国のプロレス団体Progress Wrestling。当日は英出身の元ボクサーで、ロンドン五輪・ミドル級銅メダリストのアンソニー・オゴゴとタッグを組む予定だ。はたしてどんなパフォーマンスでデビュー戦を飾るのか。本人は「倒れてもフットボールの時よりは、速く立ち上がれるようにはなったよ」と余裕のジョークを飛ばしてみせた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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