良い意味でも悪い意味でも、まさに千葉らしいゲームだった。
 
　J2・34節、首位・大宮との大一番は最高の立ち上がりを見せた。ボランチの佐藤健とパウリーニョはテンポ良くボールを回し、両サイドの水野とN・ペチュニクは果敢にドリブルを仕掛ける。２トップの森本と松田は積極的に裏を狙い、30分まではゲームを完璧に掌握していた。能力の高い選手たちが噛み合えば、これほどまで良いサッカーができるのかと、驚きを覚える出来だった。
 
　しかし、いつものことながら、得点を奪い切れず、守備陣も耐えられない。
 
　30分、横谷にバイタルエリアでボールを持たれると、ムルジャへのスルーパスを許して失点。後半立ち上がりには、泉澤と家長のワンツーで最終ラインを突破され、家長のシュートのこぼれ球を和田に詰められた。
 
　終了間際にはオナイウが一矢報いるが、１-２の敗戦。長崎が勝利したために順位は８位に転落し、６位以内の昇格プレーオフ圏がまたも遠ざかった。
 
　残りは８試合。４位の福岡とは勝点８差、５位東京Vとは勝点３差と、上との差を考えれば、まだ挽回は可能だ。しかし、その先に待つプレーオフを念頭に置けば、昇格へは正直、厳しい状況だと言わざるを得ないだろう。
 
　前節時点では昨季と同じ７位。しかし、昨季はそこから６勝２分１敗と、ハイペースで勝点を重ね、３位でアドバンテージ（準決勝が免除）を得ながら昇格プレーオフへ進出した。それでも、念願のJ1復帰は叶わなかった。ここ３年、敗退を繰り返しているプレーオフは千葉にとって言わば鬼門であり、勢いでは突破できないのは分かっている。
 
　大宮戦後、守備の要の富澤は語る。
 
「（大宮戦は）気持ちは入っていたけど、やはりC大阪や磐田なども含め、強いチームとやるとうちは最後まで行けない。経験のあるチームからはなかなか点を奪えない」
 
　この言葉が今のチームの状況を端的に示している。プレーオフには、大宮、磐田、C大阪のどこか１チームは必ず回ってくる。その時、どう立ち向かうのか。ここからの８試合、今こそチーム全員の奮起が求められるだろう。例年どおりのバッドエンディングを迎えないためにも、少しでも上位との力の差を埋めたい。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）