来年３月に行なわれるU-20アジアカップ（U-20ワールドカップの最終予選）の出場を懸けた予選が、９月10日からラオスで開催される。残された準備期間は約１か月。最後の仕上げをするべくU-19日本代表は８月15日から３日間の日程でキャンプを実施。最終日となった17日は千葉県内でU-19ベトナム代表と40分×３本の形式でトレーニングマッチに臨み、トータルスコア５−０で勝利した。

　今回、招集された選手は25人。さらに今合宿に参加できなかった面々も数人おり、23人のメンバー入りを争う枠は熾烈を極める。冨樫剛一監督はアタッカー陣の組み合わせを試しながら、FWの選手に縦パスを入れる形で攻撃を展開するパターンを今合宿で試みてきた。

　また指揮官がもうひとつ試みていたのが、複数ポジションをこなせるかどうかだった。「サイドバックのところなど、想定されるとしたら現地に行ってコロナの影響で選手が１人減るとかは多分にあり得る」とは冨樫監督の言葉。現地に赴けば、選手の入れ替えはできないし、どんなアクシデントがあるか分からない。

　今はコロナ禍の真っ只中。中１日で４試合を戦うことを考えれば、感染者が出れば大会期間中に復帰できる見込みは小さい。実際に６月の U-23アジアカップでは複数の選手が離脱しており、U-19代表も５月下旬から参戦したモーリスレベロトーナメント（旧トゥーロン国際大会）では冨樫監督が初戦の前に離脱し、最終戦しか指揮が執れなかった。
 

　不測の事態は起こり得るし、予定していた選手がメンバー発表直前で離脱することも想定される。そうした意味で今合宿では選手層を拡充するためにも、個々でさらなるアピールが求められていた。

　その観点から見て、今回のトレーニングマッチで可能性を大きく示した選手が３人いる。１人目がCBの東廉太（FC東京U-18）だ。189センチの高さを生かした守りに定評があり、アルベル監督からの薫陶を受けて２種登録ながらすでにルヴァンカップに４試合出場。J１の舞台も１試合経験している。