プレミアリーグの開幕前、ここイングランドでサッカーファンの話題を集めているのが、"ライオネス"の愛称で知られるイングランド女子代表だ。

　現在、英国で行なわれている女子EURO2022で快進撃を見せ、決勝に進出したのだ。いま、あらゆるメディアがライオネスを大々的に取り扱い、女子サッカーが注目される絶好の機会となっている。スウェーデンを４-０で破った準決勝の前には、英公共放送『BBC』にトップニュースとして取り上げられたほどだ。女子サッカーがここまで注目されたのは記憶にない。

　メディアの大きな関心を集めているだけではない。イングランド戦のチケットはすぐに売り切れ。以前はそれほど熱心ではなかったファンも、今ではテレビにくぎ付けだ。大会以前はサッカーファンでさえなかった人さえも、今では決勝に進んだチームの虜になっている。

【動画】女子イングランド代表ルッソがスウェーデンとの準決勝で決めたゴラッソ

　この盛り上がりは、かつてのなでしこジャパン（日本女子代表）を思い出す。世界でハイレベルなサッカーを披露する彼女らの姿に、コアなサポーターだけでなく、普段はサッカーを見ないようなファンも関心を持ち、スポンサーとなる企業も次々に増えていった。
 
　イングランド代表は男女とも長い間タイトルを獲得していない。その歴史を塗り替える大きなチャンスが巡ってきた。しかも、ライオネスはホームでプレーできるのだ。

　７月31日にウェンブリーで行なわれる決勝。相手は、とりわけ男子サッカーでイングランドの前に何度も立ちはだかってきたドイツだ。

文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

【日本代表PHOTO】SAMURAI BLUE＆なでしこジャパンが合同で集合写真を撮影！両代表の貴重な交流風景を特集

【PHOTO】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！