E-１選手権に参戦中の日本女子代表のMF猶本光が７月20日、オンラインでの取材に対応。ちょうど１年後に迫るワールドカップに向け、想いを伝えた。

　オーストラリア・ニュージーランドで開催される来年のワールドカップを見据え、猶本は「自分の課題というか、プレーの幅、できることを増やす。今までやってきたように、成長していきたい」と意気込む。

　日の丸を背負う立場としての責任感もある。

　2011年のワールドカップで日本は初めて世界の頂点に立ち、猶本自身は「私たちの環境はすごく変わった」と感じているという。

「代表選手は、日本の女子サッカー界、女子サッカーの価値を上げるという責任を背負っていると思う」

　W杯制覇で日本の女子サッカーは一躍注目を集めたが、その後は緩やかに衰退。猶本自身もそれは認め、「日本女子サッカーの盛り上がりを、どうにか価値を上げていきたい」と切望する。
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　自身がW杯に出場することが「ゴールではない」ときっぱり。「チャンスを掴み取るためだけにやるというよりは、その後のことを考えて、優勝するためにとか。そういうふうに考えています」とその先を見据えている。

　メンバーに入れるか、入れないか。それはもちろん重要なことだが、「もし出た時に、自分が良いプレーをして日本が優勝できるように」準備するだけだ。

　今回のE-１では初戦で韓国に勝利し、白星発進となった、なでしこジャパン。次戦は23日にチャイニーズ・タイペイと相まみえる。強い自覚を持ってピッチに立ち続ける猶本のプレーに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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