シャルケは７月15日、日本語版Twitterで、クラブのアンバサダーを務めるOBで元日本代表DF内田篤人氏の動画を公開した。

　約１分間の動画で、内田氏は今夏に新戦力として１年契約（＋延長オプション）でシャルケに加わった吉田麻也へのメッセージ、そしてシャルカーへ想いを伝えた。現役時代に約７シーズン籍を置き、現地では「ウッシー」の愛称で親しまれ、今もなお相思相愛の関係にある古豪への愛情を滲ませている。

「こんにちは、シャルケアンバサダーの内田篤人です。麻也！ シャルケに来てくれてありがとう。なんだか僕もとっても嬉しいです。そちらに遊びに行きたいですが、タイミングを見つけて、麻也くん、ご飯をおごってください。

　シャルケは伝統のあるクラブでファンがとても熱いです。選手の足を動かしてくれます。麻也が長く、シャルケで活躍してくれることを願っています。そしてシャルケの皆さん、ブンデスリーガ復帰おめでとうございます。日本からずっと応援していました」
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　そう述べた内田氏は、盟友でもある吉田について、シャルケのファンにこのように語りかけている。

「麻也は日本代表でもともに戦い、経験のあるディフェンスのリーダーです。きっとシャルケの手助けをしてくれるはずです。温かい目で応援をしてください。僕も日本からずっと応援しています」

　内田氏はシャルケ在籍時にDFBポカール制覇、チャンピオンズ・リーグではベスト４進出に貢献するなど印象的な活躍で鮮烈な印象を残した。シャルケは昨シーズンは２部で戦ったが、マンチェスター・シティからレンタルで加入した日本代表DF板倉滉がディフェンスリーダーとして奮闘し、１部昇格に貢献したこともあり、現地での日本人プレーヤーへの期待感も非常に高まっている。

　果たして、吉田は内田氏や板倉に続く活躍を見せることができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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