リバプールのユルゲン・クロップ監督が、現地時間７月12日にタイのバンコクで行なわれる、マンチェスター・ユナイテッドとのプレシーズンマッチを前に会見に出席した。英紙『The Sun』などが伝えている。

　リバプール一行は、「家族の問題」でエースのクリスチアーノ・ロナウドを欠く、ユナイテッドの現地入りの翌日、決戦の地に降り立つと、約1000人のファンに囲まれ、熱烈な歓迎を受けた。

　これを受け、クロップ監督はさっそく先制パンチ。「最初の質問だが、昨日マンチェスター・ユナイテッドがここに来たときも、こんな感じだったのかな？」とニヤリと笑った。
【動画】現地ファン大・大・大興奮！超熱烈な歓迎を受けるリバプール

　ライバル関係の強い両者は、５万人超を収容するラジャマンガラ・スタジアムで、高温多湿、そしてチケットはソールドアウトの状態で激突する。55歳のドイツ人指揮官は、この一戦の意味合いについては、こう語る。

「マンチェスター・ユナイテッドは新しい監督で、我々より少し長く練習しているので、より良い状況にあるかもしれない。しかし、ユナイテッドとの対戦であり、我々は親善試合は行なわない。重要なテストと見ている」
 

　また、具体的な起用法にも言及。「通常、サッカーの試合は我々にとって最も重要なものだ。でも、この特別なケースは、よりあらゆる人々のためにある」と説明している。

「私たちは37人の選手を抱えており、全ての世代を使わなければならない。夏に海外遠征していた選手たちは、ほとんど今日合流したばかりだ。彼らはあまり長くはプレーできないが、数分間はプレーさせるつもりだ」

　クロップ体制８年目に突入するリバプールは、エリク・テン・ハーフ新監督が率いる新生ユナイテッドを倒し、幸先の良いスタートを切れるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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