４バックと５枚のＭＦを並べて守備ブロックを築き、なんとかブラジルの攻撃を防ぎながら、日本は地道にショートパスをつないで前進を試みた。しかし即時奪回を図る相手のハイプレスに捕まり、また守勢に回る。その繰り返しを見ているうちに、日本がブラジルからゴールを奪える可能性を次第に感じられなくなっていった。

　ブラジルのプレッシャーをモロに受けた典型的な場面は、失点のPKを献上したビルドアップだろう。最終ラインからショートパスをつないでいったが前線にボールが入ったところで潰され、そこからスピーディなショートカウンターでペナルティエリア内に侵入された。最後は遠藤航が球際で相手FWを倒してしまい、PKをネイマールに決められている。

　では、打開策はなんだったのか。パッと思い浮かんだモデルケースは、パラグアイ戦での先制シーンだ。36分、自陣のビルドアップからボールを受けた伊藤洋輝が、テンポを変えるロングボールを浅野拓磨へ供給。そこから原口元気→再び浅野の連係でネットを揺らした得点である。このゴールのポイントは一気に局面を変えた伊藤のフィードだった。

　もし伊藤がブラジル戦のピッチにいたら、また違った面白い展開が見られたかもしれない。かなりの劣勢のなかでプレス回避するならロングボールも必要。ワンステップで正確な"超"ロングキックが蹴れる彼は、ブラジル戦で先発した日本の最終ラインの面々とは、フィードの質も球速もまるで違う。なによりキックに自信があるから、遠くの選手からパスコースを探しているのも良い。
 

　もちろんリスクもあるだろう。実際、伊藤はパラグアイ戦の後半に縦パスをカットされて失点に絡んでいるし、ブラジルのプレス強度を受けたなかで同じようにプレーできるとは限らない。なによりパラグアイ戦がデビュー戦だったので、A代表での経験が不足している。

　捉え方次第では、この日のブラジル戦で見せた日本の組織的な守備を「健闘」と見る人もいるだろう。なかなかプレス回避できなくても、敵の攻撃を全員で耐え抜き、相手がトーンダウンした終盤にワンチャンスを狙うのも戦術のひとつである。サッカー観は千差万別なので否定はしない。

　そういう戦い方で良しとするなら、ブラジル戦で国立競技場のピッチに立ったメンバーでまったく問題ないが、果たして、森保監督はこの日のゲーム内容をどう捉えたのだろうか。答えは今後の起用法で見えてくるかもしれない。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）

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