昨シーズン限りでヴィッセル神戸との契約が満了し、今年１月に電撃的に現役引退を発表した元ベルギー代表DFトーマス・フェルマーレンが、母国メディア『SPORZA』でユニホームを脱いだ理由を明かしている。

「難しい選択だったが、自分の直感に耳を傾けた。正しい選択だったよ」

　そう語ったフェルマーレンは、引退と同時にベルギー代表のアシストコーチに就任した。だが、それが引退の理由ではなかったという。

「アシスタントになるために、辞めたわけではない。すぐにこのポジションに転身することができ、それには感謝している。だけどこの話がなくても、辞めていただろう」

【画像】「素晴らしいクラブでプレーでき…」引退を発表したフェルマーレンの投稿

　36歳の名手は、「（昨夏の）EURO2020の後、日本に戻ったが、肉体的により厳しくなった。その時は引退について、できるだけ先延ばしにしようと思っていたけど、心の中ではもっと前から考えていた」とスパイクを脱いだ訳を明かしている。

　長らくFIFAランク１位を維持しながら、国際タイトルには手が届いていないベルギー代表をカタール・ワールドカップで戴冠に導けるか。フェルマーレンの第２の挑戦が始まった。
　
構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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