木曜日に開催されたカタール・ワールドカップ・アジア最終予選で、日本代表は中国代表に２-０で快勝。13分に大迫のＰＫで先制すると、その後は中国にチャンスらしいチャンスを与えず、61分に伊東のヘディングで追加点を挙げた。
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　90分を通してみれば、決して褒められたチームパフォーマンスではなかったが、きっちり３ポイントを上積みした森保ジャパン。ショックを隠せないのは、これでワールドカップ行きの可能性がほぼ消滅した中国代表だ。リ・シャオペン新政権の初戦として大きな期待を背負って臨んだが、終わってみれば０-２というスコア以上の差を見せつけられた。グループＢで２位以内に食い込む可能性はゼロとなり、プレーオフに回る３位の座も現実的には厳しい。残り３試合で３位オーストラリアとの勝点差は９だが、得失点差は15も開いてしまっている。

　中国メディアで絶大な支持を得る大物コメンテイター、ファン・ジャンシャン氏も嘆き節だ。公式ウェイボーを更新し、独特の言い回しで次のように中国サッカーの行く末を憂いた。

「まるで日清戦争の北洋艦隊のように、今日、東京（正しくは埼玉）で選手やコーチたちは敗北を喫しただけではない。中国代表チームは日本に、言うなれば完膚なきまでに叩きのめされたのだ。少しでも目の肥えた者ならば理解できただろう。今後20～30年間、あるいはもっと長く、中国は日本に負け続けるだろう。その１ページ目を刻んだのである。それを思い知らされたからこそ、悲嘆に暮れているのだ」
 

　なんとも大袈裟な表現だが、攻撃の糸口をまったく掴めず、枠内シュートがゼロに終わったとあっては致し方ないか。

　とはいえ、中国サッカー協会がリ・シャオペン監督に厳命しているのは、地元開催となる2023年アジアカップでの躍進だ。これからの１年半で強化を進め、どれだけ進化を遂げられるか。ここからの巻き返しが注目される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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