現地時間１月16日に開催されたプレミアリーグ第22節で、３位のリバプールは14位のブレントフォードと本拠地アンフィールドで対戦し、３-０の快勝を収めた。

　主軸アタッカーのモハメド・サラーとサディオ・マネがアフリカ・ネーションズカップ参戦中のため、リーグ戦初先発が期待されるも、ベンチスタートとなった南野拓実は、２点リードで迎えた74分に途中出場。そのわずか３分後に結果を残す。

　GKアルバロ・フェルナンデスにチェイシングをかけ、パスコースを限定すると、ペナルティエリア内でクリスティアン・ノアゴーへのパスをカットしたロベルト・フィルミーノから、ボールを受ける。しかしシュートを撃たず、ブラジル代表FWへリターンパス。そして相手を引き付けたフィルミーノから再び戻ってきたパスをダイレクトで流し込み、公式戦６点目（リーグ戦では２点目）を奪ってみせた。

【動画】途中出場からわずか３分で追加点！南野が27歳のバースデーを自ら祝う！

　限られた出場時間で27歳の誕生日に自ら祝砲を上げた日本代表FWに対し、現地メディアの評価は上々だ。『Liverpool Echo』と『The Redmen TV』は採点記事でいずれも「７点」を付け、それぞれ「ファーストタッチでチーム３点目を決め、27回目のバースデーを祝った」「絶対的なチャンスを逃さずに得点を挙げ、試合を終わらせた。よくやったタキ」と称えている。
 

　南野は３日前に行なわれたアーセナル戦（△０―０、リーグカップ準決勝・第１レグ）では、終了間際の決定機で痛恨のシュートミス。少なくない批判を浴びていたことから、『The Guardian』は名誉挽回の一発になったと考えているようだ。

【動画】ガラ空きのゴールに…批判を浴びた南野の痛恨シュートミス

「ミナミノはピッチに立って３分、フィルミーノの無欲とブレントフォードの不注意から、リバプールの３点目を決めたのである。フィルミーノがノアゴーを弾き飛ばし、ゴール前でノーマークのミナミノを発見。ただ、ミナミノはボールを送り返すと、フィルミーノはその恩に報い、交代で入った選手がアーセナル戦でのミスから自信を取り戻すのを手伝った」

　リバプールは20日にアーセナルとリーグカップ準決勝・第２レグで対戦。第１レグではヒーローになりそこねた背番号18は、２試合連続ゴールを挙げ、さらに自信を深めることはできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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