現地時間１月16日に開催されたプレミアリーグ第22節で、３位のリバプールは14位のブレントフォードと本拠地アンフィールドで対戦。サラーとマネの主軸ふたりがアフリカ・ネーションズカップ参戦中のため、南野拓実のリーグ戦初先発が期待されたが、ベンチスタートとなった。
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　立ち上がりから圧倒的にボールを支配したリバプールは、22分にビッグチャンスが到来。CKの流れからファン・ダイクがペナルティエリア内で左足を振り抜くが、ゴールラインぎりぎりのところでGKフェルナンデスのブロックに遭う。

　迎えた前半終了間際の44分、アレクサンダー＝アーノルドが蹴ったCKがファーに流れたところをファビーニョがヘッドで押し込み、先制に成功する。
 

　１-０で折り返すと、69分には貴重な追加点を奪取。左SBロバートソンが送り込んだ高精度のアーリークロスに、オクスレイド＝チェンバレンが身体を投げ出しながら上手くヘッドで合わせた。

　74分にはそのオクスレイド＝チェンバレンと代わり、この日が27歳の誕生日の南野が途中出場。すると、そこからわずか３分後に結果を残す。エリア内でフェルナンデスのパスをカットしたフィルミーノとのパス交換から、冷静にゴール右へ流し込んだ。

　13日に行なわれたアーセナルとのリーグカップ準決勝・第１レグ（△０―０）では、終盤に決定機を外し、少なくない批判を浴びた日本代表FWにとって、汚名返上のバースデー弾となった。

　結局、南野の今シーズンの公式戦６点目（リーグ戦では２点目）で勝負を決定づけたリバプールはそのままきっちりと試合を締め、３-０で快勝。リーグ戦４試合ぶりの勝利を挙げている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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